Si les économistes ne dictent pas la politique économique, ils disposent en revanche de plusieurs moyens de faire entendre leurs recommandations auprès des gouvernants.
Dans le langage courant, le mot économie sert à désigner aussi bien une discipline (la science économique) que les faits étudiés par cette discipline (inflation, croissance...) ou sur lesquels sont censés agir les gouvernants (à travers la politique économique). Comment, dans ces conditions, l'économiste pourrait-il s'en tenir à un savoir théorique, ne pas être tenté par un discours normatif ?De fait, qu'ils soient théoriciens, chercheurs ou universitaires, les économistes sont de tout temps intervenus dans les débats de société, quand ce n'est pas dans le processus même de décision de la politique économique. Qu'on songe à l'économiste anglais David Ricardo (1772-1823) qui élabora sa fameuse théorie des avantages comparatifs pour mieux peser dans les débats qui agitaient l'Angleterre au début du xixe siècle autour du libre échangisme, ou encore à John Maynard Keynes (1883-1946) qui participa à l'élaboration des accords de Bretton Woods. Ou même encore Jacques Rueff, pour donner un exemple français, qui fut le conseiller économique du général de Gaulle.
La place de l'économiste est primordiale dans nos sociétés